Autor: John White Alexander (1856-1915)
Título: Isabella y la maceta de albahaca
Técnica: Óleo sobre lienzo
Tamaño: 192,09 cm x 91,76 cm
Año: 1897
Ubicación: Museum of Fine Arts Boston
John Keats escribió, en los principios del siglo 19, el poema Isabella y la maceta de albahaca (literal: y el pote de basilio). Keats cuenta que Isabella era la hija de un rico comerciante de Florencia. Ella mantenía un romance con Lorenzo, un joven de condición humilde. Los hermanos de Isabella, que desaprobaban la relación, asesinan a Lorenzo y le dicen que él se ha marchado. En un sueño, Isabella lo ve muerto. Sale a buscarlo y lo encuentra en el bosque. Toma la cabeza y la coloca en la maceta con la albahaca, planta que se relaciona con los amantes.
En el cuadro, Alexander usa una luz que ilumina a Isabella desde abajo, creando un clima de misterio. La escena tiene algo de horroroso y de sensualidad por el vestido y la manera en que ella, sin duda, ya perdida de la realidad del mundo, acaricia la maceta con la cabeza de su amante adentro.
También resulta significativo el contraste entre la elegancia de Isabella y el carácter macabro de aquello que está cuidando. El vestido, la delicadeza de sus gestos y la manera en que acaricia la maceta introducen una dimensión sensual que contrasta con la muerte de Lorenzo. Belleza y horror quedan así estrechamente unidos.
La albahaca ocupa el centro simbólico de la escena. No es simplemente un elemento decorativo: representa el amor, la memoria y la obsesión de Isabella, que intenta conservar mediante la planta aquello que ha perdido para siempre.
Alexander transforma de este modo el poema de Keats en una imagen de fuerte intensidad psicológica. Más que representar el momento del asesinato o el descubrimiento del cadáver, el artista se concentra en las consecuencias del amor y de la pérdida: una mujer aislada del mundo exterior, aferrada a un recuerdo que ha terminado por convertirse en una obsesión.
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