Fundación de México-Tenochtitlan: análisis e interpretación del Códice Mendoza
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| Fundación de México-Tenochtitlan, folio 2 recto del Códice Mendoza. En el centro aparece el águila sobre el nopal, rodeada por personajes, plantas, construcciones y signos calendáricos que conforman la representación pictográfica del asentamiento mexica |
Una imagen entre historia, mito y memoria
La representación de la fundación de México-Tenochtitlan ocupa el primer folio de la sección histórica del Códice Mendoza. La imagen presenta el momento fundacional de la ciudad mediante un lenguaje visual en el que personajes, signos, elementos naturales y referencias calendáricas se combinan para transmitir una narración.
En el centro de la composición aparece un águila posada sobre un nopal, imagen asociada con la señal que, según la tradición mexica, indicó el lugar donde debía establecerse el nuevo asentamiento. Alrededor de este núcleo se organizan otros elementos que permiten construir visualmente la historia del origen de Tenochtitlan.
Pero la imagen no debe entenderse como una simple ilustración de un acontecimiento histórico. El Códice Mendoza fue elaborado hacia mediados del siglo XVI, aproximadamente dos décadas después de la conquista española, y combina la tradición pictográfica indígena con textos explicativos en español.
Por eso, esta representación resulta especialmente interesante: conserva una forma de narrar la historia propia de la tradición mexica dentro de un manuscrito producido ya en el contexto colonial.
El Códice Mendoza
El Códice Mendoza es uno de los documentos más importantes para conocer distintos aspectos de la sociedad mexica. Está organizado en tres grandes secciones: la historia de los gobernantes y sus conquistas, los tributos entregados por los pueblos sometidos y diferentes aspectos de la vida cotidiana.
La primera sección comienza precisamente con la representación de la fundación de Tenochtitlan. A continuación aparecen los gobernantes mexicas y las conquistas realizadas durante sus respectivos reinados.
Su historia de elaboración es compleja. Tradicionalmente se ha relacionado el manuscrito con el primer virrey de Nueva España, Antonio de Mendoza, pero las circunstancias exactas de su encargo y producción no están completamente resueltas.
Por eso, es importante recordar que no estamos frente a un manuscrito prehispánico conservado intacto, sino ante una obra del siglo XVI que transmite tradiciones pictográficas mexicas en un contexto colonial.
La composición: el águila, el nopal y la piedra
El elemento que domina visualmente la escena es el nopal, que surge de una piedra situada en el centro de la composición. Sobre él aparece el águila, que constituye el principal punto de atención de la representación.
La disposición central del nopal organiza visualmente el conjunto. A partir de este núcleo se distribuyen los distintos personajes y elementos que rodean la escena, creando una composición que puede leerse desde el centro hacia el exterior.
El águila y el nopal no funcionan solamente como elementos de una escena natural. Dentro de la tradición histórica mexica, forman parte de la señal que indicaba el lugar destinado al asentamiento de los mexicas. La imagen convierte así un relato de origen en una representación visual de la identidad de México-Tenochtitlan.
El águila como señal
El águila ocupa una posición privilegiada. Su ubicación sobre el nopal hace que destaque inmediatamente frente a los demás elementos de la composición.
En la tradición vinculada con la fundación de Tenochtitlan, la aparición del águila sobre el nopal constituye la señal que los mexicas estaban esperando para establecerse. La representación transforma ese episodio en una imagen fácilmente reconocible y cargada de significado.
El águila, por lo tanto, no debe interpretarse únicamente como la representación de un animal. Es un signo que permite identificar el momento fundacional y el lugar elegido para establecer la ciudad.
El espacio acuático
Alrededor del núcleo central aparecen elementos que evocan el entorno lacustre en el que se encontraba Tenochtitlan.
La ciudad fue construida sobre un conjunto de islas y zonas lacustres del lago de Texcoco. La presencia del agua resulta, por ello, fundamental para comprender la escena y la relación entre el asentamiento y su entorno.
El espacio no está representado mediante una perspectiva paisajística como la que encontramos en la pintura occidental. El lugar se construye mediante signos y elementos reconocibles, capaces de transmitir información sin necesidad de reproducir visualmente el paisaje de manera naturalista.
Los personajes y la narración
Los personajes distribuidos alrededor de la escena contribuyen a convertir la imagen en una narración.
Sus posiciones, vestimentas y atributos permiten reconocer diferentes figuras y situaciones. No están colocados únicamente para llenar el espacio: participan de la construcción de la historia que el códice quiere transmitir.
Esto permite comprender una característica fundamental de la pintura mexica: la composición no depende exclusivamente de la ilusión de profundidad o del naturalismo, sino de la organización de signos, figuras y relaciones espaciales.
Tiempo, espacio y perspectiva en el Códice Mendoza
La representación de la fundación de México-Tenochtitlan no utiliza la perspectiva lineal desarrollada posteriormente en la pintura europea. El espacio se organiza mediante signos, posiciones y relaciones entre las figuras, de manera que diferentes elementos pueden aparecer simultáneamente para transmitir información histórica y simbólica.
El centro de la composición concentra el acontecimiento principal: el águila sobre el nopal. A su alrededor se distribuyen otros elementos que permiten identificar el lugar y construir el relato. No existe un único punto de vista desde el cual se observe toda la escena, sino una organización visual pensada para que el espectador pueda leer distintos datos dentro de una misma imagen.
En el Códice Mendoza, por lo tanto, es necesario prestar atención a los signos y a las relaciones entre los elementos representados.
Una composición para ser leída
La imagen combina representación y escritura. Los elementos visuales no están destinados únicamente a producir una apariencia realista, sino a transmitir información.
Los personajes, los lugares y los acontecimientos pueden reconocerse mediante convenciones gráficas. Los signos calendáricos, por ejemplo, permiten incorporar referencias temporales dentro de la propia representación.
De esta manera, el tiempo y el espacio aparecen integrados en una misma composición. La imagen no intenta detener un instante como lo haría una pintura histórica occidental posterior, sino construir visualmente un relato sobre el origen de la ciudad.
El valor de la síntesis
Una de las características más interesantes de la obra es su capacidad de concentrar mucha información en una superficie relativamente pequeña.
El artista selecciona aquellos elementos necesarios para transmitir el acontecimiento y los organiza de acuerdo con un sistema visual compartido.
Esta síntesis explica por qué los códices mexicas pueden parecer sencillos a primera vista y, sin embargo, resultar muy complejos cuando se observan detenidamente. La simplicidad de las formas no implica simplicidad del contenido.
Color y línea
El color contribuye a diferenciar las figuras y los elementos de la composición. Los tonos utilizados en los códices no tienen solamente una función decorativa: forman parte de un lenguaje visual en el que las formas y los colores ayudan a distinguir personajes, objetos y signos.
La línea, por su parte, permite delimitar claramente las figuras. Los contornos definidos y las formas estilizadas favorecen la identificación de los elementos y hacen posible que la imagen funcione como un sistema de comunicación.
Así, línea, color, forma y signo trabajan conjuntamente.
El significado de la fundación de Tenochtitlan
La escena representada en el Códice Mendoza no debe entenderse solamente como el registro de un acontecimiento histórico. La fundación de México-Tenochtitlan constituye también un relato de origen, fundamental para la identidad de los mexicas.
El águila sobre el nopal funciona como el elemento central de esa memoria. La señal indica el lugar elegido para establecer la ciudad y convierte el territorio en un espacio cargado de significado.
La imagen vincula así territorio, religión e identidad colectiva. El lugar donde se funda la ciudad adquiere un significado especial porque está relacionado con la señal recibida por el pueblo mexica.
Historia y memoria
El Códice Mendoza fue elaborado en el siglo XVI, después de la conquista española. La escena representa un acontecimiento ocurrido siglos antes, pero lo hace desde el contexto histórico en el que fue producido el manuscrito.
La imagen funciona también como una forma de preservar la memoria mexica. La representación del origen de Tenochtitlan permite conservar y transmitir una historia propia en un período de profundas transformaciones políticas y culturales.
El códice es, entonces, un testimonio de cómo la sociedad indígena buscó registrar y transmitir su propia historia durante los primeros años del dominio colonial.
Una imagen que sigue vigente
La representación del águila sobre el nopal adquirió posteriormente una enorme importancia en la identidad mexicana. El motivo pasó a formar parte del escudo nacional de México, aunque su significado y su representación fueron transformándose a lo largo de los siglos.
Una imagen concebida dentro de la tradición pictográfica mexica terminó convirtiéndose en uno de los símbolos más importantes de la identidad nacional mexicana.
Interpretación de la obra
La riqueza de esta imagen está en la posibilidad de leerla desde diferentes perspectivas. Es al mismo tiempo:
- una representación del origen de México-Tenochtitlan;
- un relato de carácter religioso;
- un registro de la memoria histórica mexica;
- un ejemplo de escritura pictográfica;
- y una construcción visual de la identidad de un pueblo.
Su importancia artística no reside en reproducir el acontecimiento con un realismo semejante al de la pintura histórica occidental, sino en convertir la historia en un sistema visual de signos.
El águila, el nopal, la piedra, el agua, los personajes y los signos calendáricos construyen una imagen en la que cada elemento participa de la narración. La obra no solamente representa la fundación de una ciudad: representa la memoria de un origen.
Importancia de la obra
La representación de la fundación de México-Tenochtitlan es una de las imágenes más significativas del Códice Mendoza. Su importancia reside tanto en su contenido histórico como en su forma de construir visualmente la memoria del origen de la ciudad.
La obra permite comprender cómo la tradición pictográfica mexica podía combinar historia, territorio, religión, escritura y memoria dentro de una misma composición.
El folio constituye también un valioso testimonio de la continuidad de las tradiciones indígenas durante el período colonial temprano. A través de sus imágenes, el pasado mexica pudo ser registrado y transmitido en un momento de profundas transformaciones culturales.
Más que una simple representación de un acontecimiento, la escena conserva la memoria de un origen y muestra la manera en que los mexicas construyeron visualmente su propia historia.
Cronología
- 1325: fundación tradicional de México-Tenochtitlan.
- 1428: formación de la Triple Alianza entre Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan.
- Siglo XV: expansión del poder mexica y consolidación de Tenochtitlan como centro político.
- 1487: inauguración del Templo Mayor ampliado durante el gobierno de Ahuitzotl.
- 1519: llegada de Hernán Cortés a Mesoamérica.
- 1521: caída de México-Tenochtitlan y comienzo del período colonial.
- Década de 1540: elaboración del Códice Mendoza, durante las primeras décadas del dominio español.
Para seguir explorando
Fuentes consultadas
- Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), México — Mediateca y materiales sobre el Códice Mendoza.
- Secretaría de Cultura de México — información sobre el Códice Mendoza y la historia de México-Tenochtitlan.
- Smarthistory – Khan Academy — estudios sobre arte mexica y tradición pictográfica mesoamericana.
- Metropolitan Museum of Art, Nueva York — recursos sobre arte y cultura mexica.
- British Museum, Londres — colección y documentación sobre arte azteca/mexica.